Dentro de las extremas pruebas de durabilidad de la Ram 1500 TRX 2021.

Los diseñadores e ingenieros detrás de la Ram 1500 TRX 2021, que ofrece 702 caballos de fuerza y una sensación de andar en el desierto, se imaginaron una camioneta resistente que pudiera ir a cualquier lugar, rápidamente. Para demostrarlo, Ram Trucks puso a prueba a la TRX en prácticamente todos los escenarios: las dunas de Glamis, California, similares al Sahara, bajo un calor extremo. El túnel Eisenhower de Colorado con un aire poco denso, remolcando tráilers cuesta arriba y cuesta abajo en montañas peligrosas. El desolado desierto de Mojave, la meca todoterreno de Moab, Utah y senderos recreativos populares cerca del lago Michigan. ¡Ah! Y también la extraordinaria pista de prueba para TRX elaborada a partir de los campos de prueba de Ram Trucks en Arizona, que son durísimos, incluyen desniveles y son irregulares.

Para aquellos fanáticos de las camionetas que sueñan con la bestia impulsada por el motor HEMI® supercargado al que llaman "T-Rex", que suena como un trabajo de ensueño y una aventura épica. Y los ingenieros de Ram dicen que la TRX es tan alucinante como luce, ya sea a la hora de superar obstáculos, conquistar la tierra de la artemisa o simplemente buscar una pinta de helado para la familia. Pero todos esos viajes en carretera y pruebas rigurosas tenían un propósito: crear una camioneta para aventuras sin concesiones. Una Ram que se enfrenta a los terrenos más duros de manera segura y confiable, pero que a su vez es cómoda y lujosa para andar por la ciudad.

"La Ram 1500 fijó el estándar en cuanto a la comodidad en la ciudad y la carretera, y no queríamos perder eso", comenta Dan Stagner, gerente de integración de vehículos TRX. "Pero queríamos agregar modos 'divertidos' específicos, como el modo Baja. La filosofía imperante es que debería haber un modo para cada condición de manejo".

Jeff Roselli, ingeniero jefe de TRX, dice que el modo Baja también da rienda suelta al control electrónico de estabilidad, que les permite a los conductores expertos derrapar y hacer que la camioneta se deslice, pero manteniendo la seguridad bajo control. Ajusta la transmisión automática de ocho velocidades para mantener las rpm del motor más altas y evitar subidas no deseadas en los cambios, manteniendo el motor supercargado HEMI V8 de 6.2 litros en su lugar para una respuesta instantánea y una aceleración excepcional. La TRX incluso sabe cuándo ajustar los sistemas para evitar picos de potencia repentinos y proteger el motor.

"El modo Baja es lo máximo", dice Roselli. "En ese tipo de conducción, lo que quieres es poder enfrentar lomas más grandes sin sacrificar la comodidad ni el control".

El mordaz desafío todoterreno incluye surcos, terrenos irregulares, cambios en la pendiente y una recta de grava en donde se pone a prueba la velocidad y se puede alcanzar la velocidad máxima de 118 mph de la TRX. Los conductores de las pruebas de TRX, entrenados especialmente y certificados, están protegidos con arneses de cinco puntos que se sujetan de las barras antivuelco. Todas las camionetas de prueba TRX son sometidas al mismo ciclo intenso de durabilidad que la Ram 1500 estándar. Luego, vienen varios miles de millas adicionales de castigo extremo en el campo, generalmente desde el amanecer hasta el atardecer. Stagner dice que el diseño de la pista se basó en la adquisición de datos sobre elementos del camino de diferentes lugares todoterreno como también de encuestas de fanáticos del desierto y del todoterreno.

"Todo se basó en nuestra comprensión sobre cómo utilizaban sus camionetas los clientes", cuenta Stagner. "Tenía que ser un área controlada y replicable para que, en el caso de que hiciéramos algún cambio, pudiéramos identificar en dónde presentamos problemas y así poder resolverlos".

La suspensión reforzada de la TRX, que incluye amortiguadores adaptables Bilstein BlackHawk e2, resistía todo el castigo que el equipo pudiera repartir. Los Bilstein tienen un diámetro de 2.5", reservorios remotos cargados con nitrógeno y media docena de sensores de vibración y de viaje para detectar superficies y ajustar la amortiguación sobre la marcha.

"Un cambio significativo que efectuamos al principio fue optar por esos amortiguadores de alta compresión, derivado de nuestra primera experiencia sin ellos", cuenta Stagner. "Las cargas que se ven son enormes en una camioneta de 6,400 libras y esos amortiguadores son súper capaces en cuanto a potencia de compresión y fuerza de amortiguación".

Sin embargo, los propietarios pueden tener su porción todo terreno y, además, comérsela, quizás en un restaurante citadino de categoría: la amortiguación se puede seleccionar para cualquier escenario, incluyendo la comodidad de un andar suave en carretera, que es lo que caracteriza a la suspensión trasera con resorte de Ram Trucks. La combinación de ese andar ameno con opciones de interior, que incluyen características de la Ram 1500 Limited, logra ese aspecto de conductor diario al estilo Dr. Jekyll y Sr. Hyde de la TRX.

En cuanto a la suspensión y al chasis de la TRX, también deben cubrir las demandas de resistencia que exige un monstruoso HEMI V8 de 702 caballos de fuerza, un motor que puede hacer que la TRX vaya de 0 a 60 mph en 4.5 segundos.

"Con muchos caballos de fuerza, mucho torque y una gran capacidad de velocidad, realmente tiene que poder hacerle frente a cualquier castigo", remarca Stagner.

Roselli dice que las rocas resbalosas, míticas y talladas por el viento que se encuentran en Moab ofrecieron "una prueba de tracción extrema" de la controlabilidad del legendario HEMI basado en Hellcat, incluso en la configuración con reductora de la fornida caja de transferencia BorgWarner 4x4.

"¿Cómo no vencer rocas y atravesar condados al intentar sortear y superar obstáculos?" Se pregunta Roselli. "La TRX está diseñada para moverse muy rápidamente por el desierto, pero algunos clientes elegirán conducirla a bajas velocidades".

Los ingenieros dicen que con las especificaciones todoterreno literalmente sublimes, que incluyen 11.8" de distancia al suelo y más de 13" de desplazamiento de las ruedas, un 40% más que una Ram 1500 estándar, se lograron múltiples mejoras en el bastidor y carrocería de la TRX. Éstas incluyen un bastidor de acero tipo escalera más grueso con un 74% de componentes nuevos. Los dramáticos guardabarros acampanados y los arcos en las ruedas encajan perfectamente con los increíbles neumáticos todoterreno Goodyear Wrangler Territory All-Terrain de 35" especialmente desarrollados para la TRX.

Roselli dice que el patrón de la banda de rodamiento de los neumáticos "tenían que tener suficientes protuberancias como para traccionar al pasar por rocas escarpadas", pero no tantas como para evitar que ruja como un demonio en una autopista.

Roselli concuerda en que no hay nada que reemplace a las pruebas en condiciones que repliquen la forma en la que los propietarios realmente usan sus camionetas, durante años y por decenas de miles de millas.

"Una cosa es ver el recorrido de la suspensión con un modelo computarizado y otra muy distinta es ver lo que sucede en el vehículo real", remarca Roselli. "Contar con ese entorno controlado en el mundo real para comprender y corregir la camioneta es lo que verdaderamente hace que esos aspectos resulten útiles".

Pero los ingenieros evitaron las hordas todoterreno que migran a Glamis en los meses más calurosos. Por el contrario, probaron las habilidades de la TRX que conquista dunas en el desierto estival y abrasador con temperaturas promedio durante el día de 107 grados en julio. El calor contribuyó para validar la capacidad de la TRX en condiciones extremas. Y las impactantes dunas ayudaron a desarrollar y poner a punto el modo Lodo/Arena. Ese modo dinámico invoca una división de torque con una carga mayor sobre el tren trasero con una potencia del 45% en las ruedas delanteras y del 55% en las ruedas traseras con el objetivo de ayudar a los conductores a andar sobre la arena o lodo de poca tracción. Se optimizó la gestión del control electrónico y el torque para aplacar derrapes no deseados y aumentar la tracción.

Dejando a un lado esta prueba extrema en el desierto, probarla en meses estivales trajo un beneficio colateral útil: como los turistas se dirigieron a lugares con un clima más agradable, los ingenieros pudieron mantener sus preciados prototipos de TRX en secreto hasta su debut oficial.

"No llamamos mucho la atención", cuenta Stagner.

El entorno de Lawrence de Arabia también resultó ideal para optimizar el flujo de aire que ingresa en el HEMI V8 supercargado de 6.2 litros a través de la toma de aire en el capó que es funcional y amenazante. Y los ingenieros no pararon ahí, ya que diseñaron también un sistema de filtro de aire para el sistema de inducción innovador de doble canal de la TRX, que captura cuatro veces más polvo y residuos que la competencia, la generación anterior de la Ford Raptor.

"Las expectativas de los propietarios son altas y lo que buscan es poder pasar todo el día afuera en un entorno desértico", detalla Stagner. "Inevitablemente incluirá mucho polvo, es por eso que buscamos proteger nuestro hermoso HEMI supercargado".